Quels rapports entre la tolérance et le pluralisme ? La tolérance est-elle une notion dépassée que d’autres formes de respect des opinions et des mœurs des autres devraient remplacer ? Le fait de la tolérance est-il si bien établi dans les institutions de notre société que nous pouvons sans souci dormir sur nos deux oreilles ? Quels liens y a-t-il entre la tolérance et nos pratiques en ce qui concerne l’immigration, ou entre le pluralisme et l’impérialisme ? Telles sont certaines des questions auxquelles cet ouvrage, rassemblant philosophes, historiens et juristes en provenance de France et du Canada, tente de répondre dans le cadre d’une réflexion sur l’histoire et la philosophie du droit. Ce livre porte tout autant sur les questions actuelles que suscitent les rapports entre la tolérance et le pluralisme, que sur les débats historiques qui les ont entourés. Il s’adresse à tous ceux, spécialistes ou simples citoyens, qui sont désireux de comprendre les enjeux d’un problème politique fondamental.

L’image qu’on se fait du droit est celle d’une technique formelle, de pratiques chicanières, d’un jargon abscons ; son utilité est mercenaire, mobilisé qu’il est (avec la complicité empressée des juristes) au service des montages économiques ou des constructions institutionnelles dont le sens échappe et dont le bien-fondé est occulté. À contre-courant de cette vision, ce livre a pour ambition de permettre au droit de renouer avec les racines de la culture, en le plongeant dans les ressources de l’imaginaire, et de contribuer, ainsi, de nouveau à l’institution de la société. Dans cette voie, il devait nécessairement rencontrer la littérature. La donation de la loi au Sinaï, l’invention de la justice dans l’Orestie, la révolte de la conscience face aux mauvaises raisons du pouvoir dans Antigone; la refondation du monde à partir de l’individu souverain, propriétaire et conquérant dans Robinson, les paradoxes de la liberté qui, comme celle de Faust, s’aliène au moment même où elle s’exerce, ou encore la déchéance de la Loi chez Kafka qui n’en rencontre que des relais dénaturés : voilà autant d’étapes de ce parcours narratif aux racines de l’imaginaire juridique. La « culture » serait-elle ce qui reste quand on a tout oublié de la loi, de la justice, du pouvoir, et qu’il faut les inventer à nouveau ? Un ouvrage ambitieux dont le pari est de rendre au droit cette dimension culturelle qu’il a oubliée et de lui restituer, en le ramenant ainsi à ses sources, un rôle social autre que celui de greffier ou de garde frontière.