Extravagante, utopique, impensable, l'idée seule autrefois pouvait décourager les plus hardis : puisqu'aucune voie d'eau ne relie la Loire à Paris, on va en créer une. A coups de pioche et de calcul de débit des eaux. Les collines ? On les franchira par des échelles d'écluses. Le fleuve sauvage et ses redoutables tourbillons ? On le franchira sur un pont-canal.