Jean Sulivan, pseudonyme de Joseph Lemarchand, est un écrivain français né le 30 octobre 1913 à Montauban-de-Bretagne, en Ille-et-Vilaine, à quelque trente kilomètres à l'ouest de Rennes. Il est l'aîné d’Angèle Delaunay et Joseph Lemarchand, métayers au lieu-dit Fonténigou. Prêtre atypique, il fut aussi journaliste, animateur de ciné-club , auteur et directeur de collection chez Gallimard. En 1938, après son ordination, il devient professeur au collège Saint-Vincent de Rennes. En 1945, il fonde Renaissance spirituelle, un centre de conférences, et La Chambre noire, cinéma d'art et essai. De 1970 à 1980, il fonde et dirige la collection Voies ouvertes chez Gallimard, puis Connivence chez Desclée de Brouwer. II décède, le 16 février 1980, une semaine après avoir été renversé par une voiture à Paris.

A travers l'oeuvre autobiographique de quatre romanciers du XXe siècle, l'auteure examine la place fondamentale de l'enfance en tant que période incubatrice de la vocation au métier d'écrivain. Elle replace la jeunesse des auteurs dans le contexte historique contemporain. En racontant leur histoire, les écrivains dépeignent ainsi l'histoire de leur époque, allant du particulier au collectif.