Quatre-vingts écrivains maudits se sont hissés à bord de ce livre, tels des naufragés perdus dans une tempête. Ils ont eu faim, ils ont eu froid, ils ont eu peur, ils ont souffert, la plupart sont morts jeunes, leurs livres ont été ignorés pendant des années. Pourtant, quelques-uns figurent parmi les plus grands de la littérature : Samuel Beckett, Fedor Dostoïevski, Francis Scott Fitzgerald, Jean Genet, Franz Kafka, Jack London, Guy de Maupassant, Edgar Poe, Arthur Rimbaud, Virginia Woolf, Stefan Zweig. D'autres sont injustement méconnus – ou mal connus – malgré leur talent : Paul Celan, René Crevel, Isabelle Eberhardt, Olivier Larronde, Violette Leduc, Katherine Mansfield, Klaus Mann, Flannery O'Connor, Rutebeuf, Simone Weil… Les manuels scolaires ne retiennent des écrivains que leur vie publique. Ils oublient les coulisses, qui permettent de percer leur mystère : les maux inavouables, les passions impossibles, les moeurs réprouvées, les addictions de toutes sortes, la misère qui rend fou. Ces damnés du genre humain sont frappés du sceau de la dualité : leur existence fut une souffrance, leur oeuvre est d'une splendeur infinie. Ce livre révèle leur vie secrète et tourmentée, et comment la littérature a été leur absolu. Il ne pouvait leur rendre plus bel hommage.

L'âme d'une ville est faite de la mémoire de ses maisons, ses places, ses églises, ses cafés, ses jardins... Ghelderode, Cliff, Michaux, Hergé, Vaneigem, mais aussi Baudelaire, Hugo, Verlaine, Rimbaud, Karl Marx et beaucoup d'autres auteurs ont arpenté les rues de Bruxelles ou s'en sont inspirés. Truffées de renseignement inédits, d'anecdotes pittoresques, de descriptions littéraires et d'adresses utiles, ces promenades-découvertes permettent de vivre sur le terrain l'atmosphère des lieux qui ont nourri l'imaginaire de nombreux écrivains.

Avec ses Vies imaginaires (1896), réenchantant, en dehors de toute véracité historique, la geste d'une escouade d'incendiaires, d'hérétiques, d'assassins et de boucaniers fameux, Marcel Schwob offrit à l'Histoire sa « légende mordorée », vision soumise aux marges sombres et aux attentats glorieux. Les écrivains, qu'avec malice a imaginés Cécile Villaumé, de Charles d'Orléans, l'incarcéré rechignant à financer le trousseau de Jeanne d'Arc, à lady Marguerite D., la matriarche pérorante des Lettres françaises humant comme une pythie le mystère de l'affaire Grégory, sont appréhendés selon un angle d'attaque insolite. Hors mythe et fiction, les voilà perdus dans le paysage, soumis à des regards incongrus, assignés à des places étranges, au troisième rang sur la photo, au fond de la salle à droite. Ainsi Proust n'est-il plus qu'un nom sans plus au fil d'un piapiatage mondain auquel l'incendie du Bazar de la Charité, dont Morand bambin fut le témoin amusé, mettra un terme soudain ; Kleist, un Allemand toqué, promu décoiffante image de marque d'une commune franc-comtoise ; Nerval, pendu et dépendu le lointain souvenir d'une vendeuse de pommes cuites ; Conan Doyle, l'employeur de Bonnot ; Dostoïevski, le témoin collant d'une louche affaire criminelle genevoise ; Colette, une piquante rigolote… Détricotant toutes les hiérarchies, usant en virtuose d'un irrespect salubre et d'une revigorante causticité, Cécile Villaumé, inversant toutes les perspectives, invente là une nouvelle manière d'écrire l'histoire littéraire : celle qui crée, ni gros ni petit, le troisième bout de lorgnette, le bon, celui de l'humour.

La liste des écrivains photographiés par Ulf Andersen impressionne. Une carte du monde. Quarante ans d'édition, de rentrées littéraires. Dans cette liste, Pierre Jourde a opéré des choix afin de composer une galerie de portraits, qu'il assortit, pour la plupart, d'une présentation. Pierre Jourde est écrivain, professeur et critique littéraire. Il vit à Paris. En 2002, il a reçu le prix de la critique de l'Académie française pour La littérature sans estomac. Ulf Andersen a photographié les plus grands écrivains français et internationaux. Il est un portraitiste réputé du monde des lettres.

Un guide référençant 25 lieux littéraires situés dans le monde entier et qui détaille leur histoire, leur culture ainsi que leurs liens avec la vie des auteurs et les romans qui y sont liés. Parmi eux, Les hauts de Hurlevent d'Emily Brontë et ses landes sauvages du Yorkshire, L'attrape-coeur de J.D. Salinger, avec Central Park ou les romans de Victor Hugo qui se déroulent à Paris. ©Electre 2020