Chronique de huit siècles de relations tumultueuses entre les papes de Rome et les rois de France. Seize d'entre eux ont subi les foudres ecclésiastiques : l'interdit, voire l'excommunication. C'est de cette volonté d'imposer leur propre souveraineté, de leur refus radical de toute soumission à des pouvoirs étrangers qu'est née l'identité singulière du pouvoir politique en France. ©Electre 2019

« Rendez à César ce qui est à César » ; « Mon Royaume n'est pas de ce monde » ; « Tout pouvoir vient de Dieu »… Depuis des siècles, on débat des relations complexes entre le religieux et le politique. Dans cette vaste enquête sur les racines de la laïcité, Mgr Gérard Defois explore ainsi l'héritage juif et chrétien, latin et barbare, traditionnel et moderne, en soulignant ce qui a nourri l'expérience historique du christianisme catholique dans le champ politique occidental, et ses affrontements avec les interprétations multiples de la vie publique en Occident. Le rapport du temporel au spirituel est compris à l'aune des valeurs évangéliques et à travers des systèmes politiques en perpétuelle transformation sociale, économique et stratégique. Comment ne pas voir que ces vingt-cinq siècles de controverses rejoignent nos questions de société les plus brûlantes ? Ainsi de l'aménagement de la loi de décembre 1905 sur la séparation des Églises et de l'État, de la sauvegarde du patrimoine, des problèmes éthiques en biologie, de la recomposition du champ religieux liée à l'islam… Si certains prônent une laïcité libérale, d'autres, plus radicaux en mémoire révolutionnaire, empruntent les formes symboliques d'une « religion nationale ».

Au matin du vendredi 13 octobre 1307, tous les Templiers du royaume de France sont arrêtés et accusés de pratiquer des rites hérétiques, dont la sodomie, le crachat sur la croix, le baiser obscène et le reniement du Christ.Cette arrestation s'inscrit dans un contexte de vives tensions entre l'Église et le royaume de France. Avec l'aide de ses conseillers, le roi Philippe le Bel développe la rhétorique selon laquelle les pouvoirs temporel et spirituel doivent être entre ses mains, au détriment de l'idéal ecclésial de supériorité du spirituel sur le temporel. Accusant la milice armée de l'Église de pratiquer des rites hérétiques, cette arrestation vise à démontrer que l'Église héberge l'hérésie en son corps et que seul le roi peut dorénavant défendre la foi chrétienne contre cette menace que représentent les Templiers.À partir du procès des Templiers, ce livre analyse les relations et les tensions, toujours d'actualité, entre l'Église et l'État à l'aube du xive siècle.