Les études ottomanes s'enrichissent ces dernières années de questionnements inédits issus de nouvelles perspectives adoptées. Depuis la fin des années 1990, la tentative de quelques éminents historiens d'intégrer l'histoire de l'Empire ottoman au domaine des études dites postcoloniales a ainsi produit une certaine littérature scientifique.

On l'a oublié, mais l'Empire ottoman fut, à partir du XVIe siècle, une grande puissance européenne. A deux reprises, en 1529 et en 1683, ses troupes, après s'être emparées des Balkans et d'une partie de l'Europe orientale, avancèrent jusquaux portes de Vienne. Mais ces épisodes militaires ne résument pas les relations entre cette puissance musulmane et les Etats chrétiens. Nombre de ces derniers tentèrent de nouer des alliances avec les « mahométans », contre leurs rivaux tout aussi chrétiens.