Au XIXe siècle, alors que les puissances européennes rivalisent pour mettre la main sur les provinces arabes de l’Empire ottoman, celui-ci crée, en 1872, une circonscription autour de Jérusalem, qui devient un centre politique et culturel du nationalisme palestinien naissant. En 1918, les Britanniques ont conquis ce territoire et en obtiennent la tutelle sous la forme d’un mandat de la Société des nations. Entretemps, le sionisme est né. Les Juifs représentent alors 11 % de la population. Mais un tiers en 1946, après la Shoah.