L'étude de la pensée de l'enfant est en train de connaître un profond renouvellement. Longtemps, elle a été centrée sur les stades du développement intellectuel et affectif, considérés comme des escaliers à gravir pour atteindre l'état d'adulte. L'enfant n'est pas cet être inachevé qu'on avait cru. Non seulement les enfants sont plus intelligents et plus actifs qu'on l'a longtemps pensé, mais ils sont d'une certaine façon plus ″adultes″ qu'on l'a cru. Inversement, les adultes restent par bien des côtés de grands enfants...