Description de la méthodologie de l'enquête de terrain et des techniques liées à l'observation scientifique. Cette édition rend compte des changements intervenus dans sa conception, notamment la notion d'observation participante, et les moyens à mettre en oeuvre pour l'activer.

Récit de séjours des auteurs dans des sociétés océaniennes : aborigènes d'Australie, Waghi de Papouasie-Nouvelle-Guinée, hommes semi-nomades du haut Sépik, anciens coupeurs de têtes du Moyen Sépik, société millénaire des îles Trobiand et Asmats d'Irian Jaya. Ils relatent leurs difficultés pour être acceptés, leur expérience humaine, la découverte et la compréhension de coutumes...