Résumer le bouddhisme à cent mots peut sembler relever de la gageure, tant cette religion est vaste et profonde. Pourtant, il est un tournant dans l'histoire du bouddhisme qui nous offre la perspective d'une telle synthèse. Ce moment crucial se situe au XIIIe siècle. Il est incarné par un moine japonais, visionnaire et réformateur, du nom de Nichiren. Le « Traité pour la pacification du pays par l'établissement de la Loi correcte » est considéré comme son écrit le plus important. Ce texte majeur se présente sous la forme d'un dialogue entre un invité et un hôte qui s'exclame : « Quelle joie ! En restant près de moi dans le parfum de la chambre aux orchidées, vous vous êtes transformé et, comme l'armoise poussant dans un champ de chanvre, vous avez appris à vous tenir droit ! Si vous voulez vraiment considérer les désastres que j'ai décrits et avoir pleinement foi en mes paroles, alors les vents souffleront avec douceur, les vagues s'apaiseront, et, très rapidement, les récoltes deviendront abondantes. » Ainsi, la chambre aux orchidées symbolise l'atmosphère agréable qu'il est possible de créer afin que naisse la curiosité à l'égard des enseignements bouddhiques.

Considérant que de la nature du système scolaire dépend un monde meilleur, l'auteur critique les risques d'une école ghettoïsante, cautionnant la fracture culturelle, stigmatisant l'échec et véhiculant le mythe du collège unique.

Les souvenirs scolaires de Chateaubriand, Balzac, Hugo, Baudelaire, Flaubert, Vallès, Zola, Daudet, Maupassant... tirés de leurs livres ou correspondances.