Deux textes rapprochant beaux-arts et pensée philosophique des Lumières. L'auteur tente de montrer comment la pensée des Lumières a donné la primauté aux données de la vie sensible tout en faisant appel à la volonté éclairée. Le second texte considère des images typiques de la culture révolutionnaire française dans le contexte du néoclassicisme européen.

Au XVIIIe siècle, les discours sur l'art se multiplient. On discute de ses origines, de ses finalités, des moyens de le faire progresser. Les philosophes s'interrogent sur la validité du jugement esthétique, les critiques sur l'effet produit par les oeuvres, les historiens sur les causes du progrès et du déclin de l'art à travers les siècles. Ces actes témoignent de ce foisonnement intellectuel.