Leur surnom témoigne avec éclat de leurs ambitions et de leur force : sans Peur, le Hardi, le Téméraire... Alors que la France est affaiblie par la guerre de Cent Ans, le duché bénéficie de deux siècles d'or qui nous livrent un patrimoine saisissant de richesse et d'inventivité.

Le présent article veut considérer l'activité législative des ducs de Bourgogne de la maison de Valois comme le résultat d'une forme de communication politique entre le prince et ses sujets. En tant que tel, il traite le contenu des ordonnances ducales comme incorporant divers langages ou discours idéologiques, parfois même antagonistes.

Entre 1477 et 1493, l'Etat bourguignon traversa la plus grave crise de son existence. Face à Louis XI, les successeurs de Charles le Téméraire durent d'abord défendre l'intégrité territoriale de leurs possessions. A l'intérieur de celles-ci, ils furent confrontés aux revendications des villes de Flandre et de Brabant, porteuses d'un projet politique fondé sur l'autonomie urbaine. Au contexte politique très difficile, s'ajoute une conjoncture défavorable, en raison du très haut niveau des salaires, et donc du coût de la guerre, à la fin du XVe siècle.