De 1841 à 1869, les pistes de l’Ouest américain furent empruntées par les pionniers désireux de rejoindre l’Oregon ou la Californie et signifiaient une entreprise périlleuse de plusieurs mois. Représentant un très riche terrain d’étude, ces pistes sont documentées par d’abondantes sources, notamment les carnets de voyage tenus en route par les voyageurs, qui permettent d’explorer les caractéristiques sociales de cette forme particulière de mobilité.