Etude de la postérité littéraire, artistique, iconographique et musicale de Salomé, figure biblique qui apparaît dans les Evangiles de Marc et de Matthieu. Des Pères de l'Eglise, en passant par les mystères médiévaux, les tragédies de saint Jean de l'âge classique et le XIXe siècle, jusqu'aux réinterprétations du XXe siècle, l'auteur étudie le traitement du mythe : dévoratrice, séductrice, etc.

Loin des images mythiques transmises par les siècles, G. Duby s'attache ici à cerner l'identité de six figures féminines du 12e siècle. Prenant en compte les idées, les mentalités et les discours de l'époque, il montre que, si ces figures féminines ne peuvent être le reflet d'une réalité définitivement insaisissable, elles constituent cependant des profils de femmes remarquables par leur rôle affirmé dans un monde gouverné par le pouvoir masculin.

P.-L. Sulitzer brosse le portrait d'une vingtaine de femmes qui, en leur temps, jouèrent un rôle important. Tiy, la pharaone, Clotilde, reine des Francs, Marie d'Agoult, écrivain et compagne de Liszt, et bien d'autres qui furent des femmes d'affaires, de la mode ou politiques.