Le château fort en impose. Il domine, en vertu de sa position élevée et de ses vastes proportions. Par sa tournure lourde et pierreuse, il fait bloc contre l'assaillant, protège ses occupants, les dérobe aux regards et aux jets de toute nature. De sa masse entière il fait écran. Mais sur cet écran en apparence inerte, que de choses à voir et à apprendre... Symbole du pouvoir du maître des lieux et instrument de sa domination sur la châtellenie, le château fort raconte la lente mutation de la féodalité.

Si Louis IX procéda à l'affranchissement de centaines de serfs, ce n'était pas par charité, mais bien, comme l'a montré Marc Bloch, en raison des difficultés - éprouvées par son administration pour lever les taxes recognitives de la servitude. Au travers d'un recueil de témoignages à charge et à décharge, consigné sur le châtelain de Laon en 1248 à l'occasion des vastes enquêtes de réparation de Louis IX, l'article tente de mettre au jour les problèmes rencontrés par les officiers picards pour prélever la mainmorte dans une région qui comptait de nombreux serfs.