L'auteur, homme d'industrie et de recherche devenu banquier et financier, explique les ressorts fondamentaux et les grands mécanismes de la finance : le fonctionnement des banques, des assurances, des marchés financiers ; le financement des entreprises ; les changes ; les produits dérivés, etc.

Réflexions sur la crise des crédits hypothécaires américains et ses répercussions sur le système international. L'auteure s'interroge sur les risques que le capitalisme fait courir à la stabilité économique et sociale des démocraties à travers le monde.

Montrant le rôle de l'hypertophie de l'économie financière dans la crise économique de 2008, l'anthropologue décrit comment l'argent est devenu durant la seconde moitié du XXe siècle la principale marchandise faisant l'objet d'un commerce. Il propose une réflexion sur la monnaie et les moyens de redonner à l'argent une place juste dans la société.