Cet ouvrage revisite les règnes des grands rois de l'histoire de France et passe au crible légendes et vérité. De Clovis à Napoléon III, les pages sombres ou dorées de la monarchie française sont racontées, expliquées et décryptées. Avec une vingtaine de fac-similés de documents qui ont marqué l'histoire de France.

Réunit des essais de l'historien sur les tournants de l'histoire de France, de la Gaule romaine à 1830, sur le génie politique de Richelieu, sur Napoléon et sur le travail d'historien.

Cet ouvrage est en quelque sorte une histoire idéale de la France et du monde. "Idéale" parce que J. Dutourd pose comme prémices que Louis XVI n'a pas été arrêté à Varennes, que Bonaparte s'est mis au service de l'Autriche ou encore que la Louisiane n'a pas été vendue aux Américains en 1803. L'académicien a le tempérament polémiste et la plume provocatrice : il fait l'éloge de la France et de sa monarchie, pourfend la bêtise et le conformisme.

L'auteur réunit les plus grandes exemples de mensonge du Moyen Age jusqu'au XXe siècle et montre leur évolution : mensonges de la foi, de la raison d'Etat, réalistes et de masse.