C'est pour une part l'irritation ressentie par le visiteur cultivé et sensible devant des expositions récentes et confuses dans leur propos, comme Traces du sacré à Beaubourg, ou plus que déroutantes, comme le lancement de Jan Fabre à Avignon et au Louvre, ou l'intronisation de Jeff Koons et des rayures de Buren à Versailles, et d'autres voyantes aberrations comme la délocalisation de la Bibliothèque nationale dans un bâtiment peu accueillant, ou le pot de fleurs géant officialisé et vide qui se dresse devant les locaux de La Quinzaine, qui anime Marc Fumaroli dans ce gros livre

Pour cet amoureux de la beauté, l'art contemporain est un gigantesque bluff qui séduit l'Amérique mais fait perdre son âme à la vieille Europe

Dans ses essais, Marc Fumaroli nous invite à déceler les points de rencontre entre littérature et peinture.