Il faudra trois ans, et des efforts surhumains à travers la jungle, pour remonter le cours du Mékong jusqu'aux piémonts du Tibet, pour les six membres de l'expédition menée par Doudart de Lagrée. Ce dernier succombera d'ailleurs en cours de route, laissant les rênes de la mission au brillant Francis Garnier, qui rapportera une véritable moisson de connaissances sur les civilisations qui bordent le grand fleuve.