La zone d'identification de la défense aérienne décidée unilatéralement par la Chine irrite Tokyo. Mais elle est d'abord un défi lancé à Washington.

Après une période d'apaisement, les relations intercoréennes sont de nouveau loin d'être au beau fixe : la reprise du programme nucléaire de la Corée du Nord, l'élection du président conservateur sud-coréen Lee Myung-bak en février 2008 et, en 2010, le naufrage de la corvette sud-coréenne Cheonan près de la frontière maritime nord-coréenne et le bombardement de l'île de Yeongpyeong par l'armée du Nord ont accru les tensions.

De la Corée à la mer de Chine, les foyers de crise sont nombreux. Et chaque pays cherche à se donner les meilleures armes pour résister à la pression d'une Chine qui vise à l'hégémonie.

Sollicité pour accroître les troupes australiennes en Afghanistan, le premier ministre travailliste Kevin Rudd s'y est refusé tout en saluant l'engagement américain. Depuis son arrivée au pouvoir, en décembre 2007, il tente d'apaiser les rapports avec ses voisins asiatiques sans remettre en cause l'appui de Canberra à Washington.

En écho aux préoccupations des pays du Sud-Est asiatique bousculés par les ambitions économiques et territoriales de Pékin, l'Australie semble tenir son rôle de lieutenant dans le cadre de la stratégie américaine de rééquilibrage vers le Pacifique. Pourtant, son insertion économique dans la région révèle une politique beaucoup plus équivoque, marquée par une volonté d'émancipation et par une fascination pour la Chine.

Dépassé par la Chine, talonné par les dragons de la nouvelle Asie, le Japon souffre d'un sentiment de déclassement qui profite comme toujours à l'extrême-droite et aux populistes. Avec un Premier ministre qui flirte avec certains démons du passé...

Pékin rompt avec sa relative humilité sur la scène internationale et propose de damer le pion aux Etats-Unis dans la région Asie-Pacifique.