La pire glaciation de son histoire aurait figé notre planète en une banquise ininterrompue d'un pôle à l'autre. La terre "boule de neige" ? Séduisant, mais aujourd'hui très discuté.

Les passages périodiques du système solaire à travers les bras spiraux de notre galaxie semble être à l'origine des grandes glaciations qui affectent la Terre tous les 143 millions d'années.

Il y a quelque treize mille ans, la fin de la dernière glaciation change complètement la donne climatique : les populations de chasseurs-cueilleurs paléolithiques doivent alors survivre à la disparition de leur gibier habituel, puis s'adapter à un nouvel environnement. En réussite une profonde modification de leur organisation sociale...

Provocatrice et controversée, l'hypothèse d'une Terre entièrement gelée à la veille de l'ère primaire, il y a quelque 600 millions d'années, subit l'épreuve de la modélisation.

Il y a plus de 635 millions d'années, la Terre a connu une période si froide qu'elle a probablement été recouverte de glace pendant plusieurs dizaines de millions d'années. Or non seulement la vie a persisté, mais les organismes pluricellulaires ont pris leur essor juste après. On commence à comprendre comment...

La Manche n'a pas toujours été un bras de mer. Durant le dernier million d'années, voire avant, elle a le plus souvent ressemblé à une grande plaine sillonnée de multiples rivières.

Il y a juste 25 ans, l'origine astronomique des grandes glaciations du passé était enfin reconnue. Aujourd'hui, on mesure le rôle primordial que joue l'océan dans la machinerie climatique.

Les géologues proposent un nouveau scénario pour expliquer cet épisode où la Terre a gelé jusqu'à l'équateur : les épanchements basaltiques auraient piégé le dioxyde de carbone, réduisant notablement l'effet de serre.

Depuis 10 000 ans, la Terre connaît un climat relativement clément. Mais dans la ronde climatique, ce type d'épisodes chauds, appelés interglaciaires, sont immanquablement suivis d'une période de glaciation. A quand donc le retour du grand froid ? Des calculs récents suggèrent que l'interglaciaire actuel pourrait être exceptionnellement long et durer encore 50 000 ans... Et pas seulement en raison de l'augmentation des quantités de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.