Une nouvelle génération de télescopes géants braqueront leurs yeux sur les confins de l'univers

Depuis 1990, la taille des télescopes les plus puissants du monde n'augmentait plus. Une quinzaine de géants se partageaient le ciel et les découvertes, épaulés par une armada de télescopes spatiaux. Pour pénétrer plus profondément dans l'espace et le temps, il faut maintenant agir sur la taille des instruments. Avec son projet E-ELT, l'Europe ouvre une nouvelle ère : celle des télescopes supergéants.

Des télescopes dont le miroir atteint 100 mètres de diamètre verront le jour d'ici une quinzaine d'années. Ils permettront notamment d'observer des planètes extrasolaires ressemblant à la Terre.

C'est, en milliards de dollars, le coût estimé du HDST. Il est du même ordre que celui du JWST, dont le miroir ne mesure que 6,5 m de diamètre et qui n'explore l'Univers que dans l'infrarouge.