La crise des années 68-69 après J.-C., qui voit le renversement de Néron et l'affrontement entre divers compétiteurs, met en évidence l'absence de mode régulier de désignation d'un successeur au pouvoir impérial, en dehors des adoptions au sein de la famille julio-claudienne. La référence à des modèles de comportement - ou exempla - propres à certains prédécesseurs ou à certains contextes, joue alors un rôle essentiel.