Une biographie romancée de Jean Fontenoy, figure infiniment romanesque de par ses engagements, ses amours, ses obsessions et ses déguisements. Prix Renaudot essai 2011. (Electre)

L'oeuvre de Marcel Jouhandeau, souvent admirable, captivante, irritante parfois, scandaleuse pour certains, n'a jamais conquis le grand public. Le tirage de ses livres ne lui a jamais assuré que la reconnaissance admirative de ses pairs - de Gide à Cocteau en passant par Jean Paulhan, son constant soutien. Au-delà, il n'a attiré l'attention des chroniqueurs que par une réputation sulfureuse agrémentée par des scènes de mésentente conjugale, savamment orchestrées. Autrement dit, comme s'en plaignait Cocteau, il a été "dévisagé" plutôt qu' "envisagé". Il reste que cette oeuvre, l'une des plus intimistes, voire narcissiques, de la littérature du XXe siècle, s'impose par son indépendance d'esprit - malgré quelques coquetteries d'attitude -, et par la profondeur de ses vues sur la nature humaine. Malgré un bel essai de José Cabanis en 1959, il manquait une vue d'ensemble sur Jouhandeau. C'est à ce besoin qu'a répondu Jacques Roussillat en retraçant, avec une remarquable minutie, le parcours de l'écrivain. Cette première biographie, qui repose sur une documentation élaborée, est menée avec une circonspection méthodique - l'auteur est médecin -, un bon sens vigoureux, et non sans une éventuelle sévérité, pour remettre en ordre ce que l'écrivain s'attache parfois à transmuer en mise en scène.

Trente ans d'histoire.

Contributions de Jean Anouilh, Maurice Bardèche, Anne Brassié, Dominique Desanti, Alain Griotteray, Jean Guitton, Fred Kupferman, Thierry Maulnier, Claude Paillat, Jean-Marc Varaut.