Le massacre de Katyn, en Pologne, oÆu 22 000 officiers polonais ont été mis à mort, a longtemps été attribué par les Russes, siégeant au tribunal de Nuremberg, aux Allemands ; il était en réalité le fait de la police politique de Staline.Cest lun des exemples les plus connus des manipulations et des mensonges auxquels ont pu donner lieu les tragédies de la Deuxième Guerre mondiale.Au-delà de ce cas précis, la difficulté que rencontrent certains pays à reconnaître lextermination des tziganes, les polémiques sur lappellation de crimes nazis ou crimes de la Wehrmacht , lembarras face à lampleur des bombardements alliés frappant des populations civiles, de Dresde à Hiroshima, illustrent, à travers des questions de qualification qui sont déterminantes, tout le chemin qui reste à parcourir pour que lon parvienne à élaborer une culture et une conscience communes du conflit, élargies à lensemble de lespace européen.Ligne de clivage au sein des sociétés européennes elles-mêmes, ligne de faille entre les nations, dont les frontières ont pu se trouver redessinées à cette occasion, dans un contexte qui avait vu des centaines de milliers de personnes déplacées ou transférées, la Seconde Guerre mondiale est encore lultime référent de notre époque, largument de tous les ostracismes et tous les préjugés.Pour mener à bien cette idée, lauteur a compulsé plus de 300 manuels, représentant neuf pays de lUnion européenne : Allemagne, Angleterre, Autriche, Belgique, Bulgarie, France, Italie, Lituanie et Pologne.

Témoignage de l'un des principaux acteurs de la Résistance contre le régime de Vichy pendant la Seconde Guerre mondiale en Algérie, sur l'action des Quatre cents, jeunes résistants, qui sous sa direction ont par des actions coordonnées organisé l'insurrection d'Alger et assuré ainsi le succès du débarquement allié en Afrique du Nord en 1942, l'opération Torch.

Au crépuscule de son règne, Hitler regretta d'avoir négligé le Moyen-Orient : " Tout l'Islam vibrait aux nouvelles de nos victoires ", déclarait-il alors. Mais l'idéologie nazie a-t-elle réellement trouvé des relais en Iran, en Palestine, en Irak ou en Egypte ? Le monde arabe a-t-il effectivement collaboré avec l'Axe ou fut-il un soutien des Alliés ? Pour répondre à ces questions controversées, et à bien d'autres, Christian Destremau retrace ici les principales étapes de la Seconde Guerre mondiale au Moyen-Orient, tant du point de vue des belligérants européens que de celui, trop souvent négligé ou caricaturé, des pays de la région, de leurs élites et de leurs peuples. La guerre en Cyrénaïque, mais aussi la politique du Reich en Palestine, le coup d'Etat antibritannique en Irak, le rôle précis de l'Iran et des Etats-Unis ou la politique de Vichy en Syrie sont ainsi racontés pour la première fois. En portant le regard sur ce théâtre d'opérations méconnu mais d'une importance capitale, notamment en raison des puits de pétrole et de la question de la Palestine, c'est toute la Seconde Guerre mondiale qui prend un nouveau relief.

Ce recueil de témoignages d'incorporés de force, hommes et femmes, met en lumière des aspects souvent dramatiques, parfois étonnants, de leurs parcours dans le maelstrom qu'est la survie dans un monde en guerre. Que vit, au fond d'une tranchée sur le front de Normandie ou à bord d'un char sur le front russe, un Alsacien-Mosellan contraint de se battre contre les Alliés ? Comment un élan, abattu entre les lignes, a-t-il manqué d'anéantir une compagnie entière ? Comment réagir face à un peloton d'exécution ? Que penser lorsque votre survie a uniquement dépendu de la couleur de vos cheveux ? Autant de récits extraordinaires qui nous racontent des situations, aussi incroyables que dramatiques, que les Malgré-Nous ont vécues.

À chaque étape du « désastre [...], j'étais à une place bien en vue ». Dans son journal, inédit en France, Evelyn Waugh (1903-1966), révèle avec une ironie féroce les coulisses de l'armée britannique durant la Seconde Guerre mondiale. Il tirera également de la drôle de guerre qu'il a menée sa célèbre trilogie romanesque Sword of Honour, avec Hommes en armes, Officiers et Gentlemen et La Capitulation. À 36 ans, il n'a pas été facile pour l'écrivain catholique de servir comme officier dans l'armée britannique. Mais guerre ou pas, il reste le même contempteur de l'univers qui l'entoure. L'entraînement des premiers jours ' « De nombreux jeux dégradants conçus pour nous maintenir de bonne humeur mais qui, en réalité, vont à l'encontre de la dignité naturelle de l'homme. » Envoyé d'une unité à l'autre, il participe à des opérations militaires variées et insolites. D'abord, en 1940, l'expédition avortée de Dakar aux côtés des Français libres menés par le général de Gaulle. Puis l'évacuation catastrophique de la Crète par l'armée britannique. Enfin, c'est une longue mission dans les Balkans avec l'improbable Randolph Churchill, fils du Premier Ministre, auprès de Tito et de ses Partisans durant laquelle les deux hommes survivent au crash de leur avion, un des nombreux épisodes d'une relation tumultueuse. Entre deux départs, dîners arrosés en compagnie de l'establishment londonien dans la capitale écrasée par les bombes, décrits avec le même cynisme décapant. Durant ces cinq années de guerre, Waugh poursuit, jour après jour, sa critique insolente de la vie sociale britannique et de l'un de ses plus fiers fleurons, l'armée.