Vassili Grossman (1905-1964), journaliste, écrivain, est l'auteur de romans et de nouvelles traduits dans le monde entier. Son chef-d'oeuvre Vie et Destin, révélé en 1980 par L'Age d'Homme, est universellement reconnu comme l'un des grands romans du XXe siècle.

La « Grande Guerre patriotique » - celle qui débuta en URSS en 1941 par une déroute et se termina, quatre ans plus tard, au prix de sacrifices inouïs, le drapeau rouge flottant sur le toit du Reichstag -, Vassili Grossman l'a vue de près. Correspondant de guerre pour Krasnaïa Zvezda (L'Étoile rouge), le quotidien officiel de l'Armée rouge, il a été sur tous les fronts : la défense de Moscou, Stalingrad, bien sûr - expérience qui lui inspira son inoubliable roman Vie et destin -, la libération des camps de la mort en Pologne, l'entrée dans Varsovie, la chute de Berlin. Il a couché sur le papier ce qu'il appelle « la vérité impitoyable de la guerre ». Ses carnets, par leur liberté de ton, différaient sensiblement de ses dépêches publiées dans L'Étoile rouge. Aujourd'hui, l'historien Antony Beevor nous en propose des morceaux choisis, reliés entre eux par des indications précieuses sur le déroulement de la guerre, le contexte politique et le cheminement personnel de Grossman, ex-communiste désenchanté, juif athée, et avant tout écrivain...

Juin 1940. Alors que, sur ordre du Général Weygand, commandant en chef, les armées françaises entament un repli général, les habitants des régions frontalières de l Allemagne et de la Belgique évacuent leurs villes et villages devant un ennemi qui progresse rapidement. L exode sera de courte durée : la France signe l armistice le 25 juin. S ensuit une longue période d occupation du territoire national par les troupes allemandes qui, très vite, auront maille à partir avec les « terroristes », ces « combattants de l ombre » que l on nommera résistants, maquisards ou partisans. Dans un petit village de Meuse nommé Récourt-le-Creux, quelques adolescents, jeunes contestataires révoltés par la défaite de 1940, cachent des armes en attendant de pouvoir participer à la lutte armée, ce qu ils feront à partir du mois de mars 1944. Ce récit retrace le destin singulier du petit groupe qui s était formé autour de l auteur. Sorti du néant, devenu le groupe "Dunkerque", artisan obscur de la libération du territoire, il a eu l insigne honneur de se trouver en tête de la 1ère Armée Française pour aborder de vive force la rive allemande du Rhin et y disparaître en quasi-totalité. En filigrane, c est l engagement de toute une jeunesse, pétrie de patriotisme, ayant dit non à Vichy pour combattre l Allemagne et son idéologie criminelle, qu il retrace.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Grossman est correspondant spécial pour le journal de l'Armée rouge, Krasnaïa Zvezda. De la retraite face à l'opération Barbarossa de juin 1941 à la bataille de Berlin en avril et mai 1945, il suit au front les forces soviétiques via Stalingrad, Koursk, l'Ukraine, Treblinka et Varsovie. Il consigne dans des carnets ses impressions. ©Electre 2023