D'où viennent la politesse et la galanterie ? Que deviennent-elles ? Deux historiens révèlent leurs origines, leurs âges d'or et leurs métamorphoses ou crépuscules.

"Mettez votre chapeau, Messieurs, la duchesse de Bourgogne l'approuve." Si Louis XIV utilise cette prétendue approbation pour exprimer son royal désir, s'il place ainsi une femme en position tierce entre lui et ses courtisants, c'est qu'il entend donner à la transgression même de l'étiquette la valeur symbolique de la galanterie : Celle-ci fonde sa "puissance gracieuse" sur la transmission d'un pouvoir imaginaire prêté à la femme, tout en dépendant de l'accord féminin implicite.

Un livre gracieux sur la "Galanterie française" retrace l'histoire de la séduction amoureuse du XVIIe siècle à nos jours.

Contre ceux qui veulent réduire l'amour à des rapports de force, Claude Habib réhabilite avec bonheur, nos plus tendres inclinations.