A l'époque archaïque (VIIIe-VIe siècle avant J.-C.), les Grecs sont partis sur des navires à la conquête de la Méditerranée. Des groupes d'hommes quittaient leur cité d'origine pour créer sur des terres plus ou moins lointaines une nouvelle communauté, appelée colonie ou apoikia en grec (implantation loin de chez soi). Ce grand mouvement de colonisation a permis de répandre la civilisation grecque dans tout le bassin méditerranéen.

L'objectif de cet article est de passer en revue quelques aspects de l'étude de l'histoire romaine depuis les premières oeuvres de Rostovtzeff, et d'esquisser quelques thèmes prometteurs pour la recherche dans l'avenir, principalement en ce qui concerne l'histoire provinciale et régionale de l'Empire, la question du multilinguisme, et au-delà les institutions de la cité de Rome et l'évolution de la législation impériale.