Cette étude analyse les personnalités d'Hérode le Grand et de ses descendants en confrontant diverses sources, des Evangiles aux sources archéologiques.

Une biographie d'Hérode le Grand, gouverneur de Judée au premier siècle av. J.-C., qui analyse les différents aspects de sa personnalité, son rapport au judaïsme et ses réalisations, tant architecturales que politiques. ©Electre 2019

L'historienne fait le portrait de Hérode, roi de Judée du Ier siècle av. J.-C., et de son héritage ambivalent, entre réalisations architecturales audacieuses et face sombre. Décrit la façon dont celui qui côtoya César, Cléopâtre et Marc-Antoine, s'attira la haine de son peuple par le meurtre de ses propres fils et celle du monde par le massacre des Innocents dont l'historicité n'est pas attestée. ©Electre 2017

La réputation détestable d'Hérode n'est plus à faire : tyran infanticide pour les chrétiens qui l'ont immortalisé dans le massacre des Saints Innocents, roi étranger haï de son peuple d'après la tradition juive, dynaste exotique méprisé par l'opinion selon l'historiographie romaine… L'interférence constante du religieux dans le discours historique a fabriqué une légende noire où se reflète l'ombre monstrueuse des dictateurs modernes. Pourtant, les images stéréotypées qui s'accumulent, cristallisant sur Hérode de multiples représentations collectives, s'imbriquent les unes dans les autres sans jamais convaincre tout à fait. Ce livre entreprend de déconstruire la légende en mobilisant toutes les sources disponibles, en proposant une relecture intertextuelle des documents, en contextualisant les rumeurs dans leur environnement réel et en interprétant les textes à la lumière des données concrètes révélées par l'archéologie. Loin de régner depuis la tanière d'un tyran dans un paysage confus de crime et de châtiment, Hérode se révèle comme un roi qui eut ses partisans à Jérusalem autant que ses adversaires, comme un grand bâtisseur qui modernisa son royaume, comme un pionnier qui fit fleurir le désert de Judée. Son règne inaugura une fusion entre les apports de l'hellénisme, de la Rome impériale et des cultures juive et arabe, dont la continuité est caractéristique du Proche-Orient antique.

Pour prendre une juste mesure de ce que fut le règne du roi Hérode, il faut examiner les textes et se pencher sur le travail des archéologues. Cet ouvrage s'intéresse à ses réalisations architecturales. Les aquarelles de J.-C. Golvin permettent d'en saisir la grandeur et de comprendre la place tenue par le souverain dans une période sur laquelle pesa l'empreinte d'Auguste et de Rome. Electre 2014