Un essai sur l'évolution de l'historiographie, notamment en France depuis quatre siècles. L'auteur montre qu'après la Renaissance, l'interprétation du passé et de l'histoire du monde par les Eglises chrétiennes est remise en cause, en même temps que naît l'idéologie du progrès, qui donne ensuite naissance à la science de l'histoire contemporaine. ©Electre 2019

Est-ce faire preuve d'un optimisme forcené, voire d'un optimisme naïf, que de croire à une histoire qui n'aboutit pas nécessairement à la victoire des forces de mort, à la catastrophe annoncée ' Peut-on construire une sagesse dans ce monde tourmenté ' Faut-il refuser de plus l'idée d'un Dieu qui veille à notre sort, d'une Providence bienveillante ' Refusant la résignation et le pessimisme ambiants, Paul Valadier invite à voir tout au contraire des lueurs dans l'histoire. N'est-il pas urgent en effet de réexaminer la notion de « signes des temps », si justement remise en valeur par certains textes du concile Vatican II, à partir d'une expression tirée du Nouveau Testament ' Il s'agit, non pas d'adopter une lecture de l'histoire qui s'aventure dans des anticipations toujours démenties sans assumer le présent, mais de croire que rien n'est jamais achevé, perdu, voué à la mort. Une issue est toujours possible, là où on la cherche, là où on s'obstine à ne pas baisser les bras, là où on n'écoute que modérément les « prophètes de malheur » que dénonçait le pape Jean XXIII.