Les récits du passé sont peut-être nécessaires à toutes les organisations sociales qui cherchent à se constituer comme telles. Cependant, avant l'apparition de l'Etat-nation, ces récits non seulement englobaient des différences et des contestations, mais ils entretenaient aussi une relation à un temps et des idéaux universels ou cosmologiques. L'émergence de la modernité contribua au désenchantement du politique, parallèlement à l'avènement d'Etats capitalistes en concurrence, qui cherchèrent à mobiliser toutes les formes de ressources et de biopouvoir.