Les années 1970 à 1990 constituent en Europe occidentale un moment historiographique de rupture. L'histoire des « années noires » a été caractérisée par une révolte générationnelle, un repli national, une démobilisation culturelle, par un présentisme décalé, par un combat pour la transparence et par un mouvement des droits civiques pour une société plus ouverte. Cette expérience est désormais close et la discipline se trouve dans une situation radicalement nouvelle. Travailler sur les mêmes objets ne produit plus les mêmes résultats et n'a plus le même impact politique et social.