Après des décennies de débats, le verdict est tombé : les derniers Homo erectus sont morts il y a 110 000 ans... seulement ! Ils s'imposent ainsi comme l'espèce phare du vivant, qui a régné deux millions d'années durant sur la quasi totalité des terres émergées.

Ils s'appellent Homo habilis, Homo erectus et Homo sapiens. Ils appartiennent à la grande famille des humains ou hominidés. Leur vie a commencé en Afrique, le berceau de l'humanité, il y a des millions d'années.

Les preuves s’accumulent en Europe, en Asie, sur des îles perdues : notre lointain ancêtre Homo Erectus aurait être mû par uns farouche besoin de prendre le large. A la nage, en bateau, avec tout ce que cela suppose d’audace et d’intelligence. Erectus, plus grand explorateur de l’humanité ? Les archéologues commencent à le penser.

2021 célèbre le 130e anniversaire de la mise au jour d’une nouvelle espèce humaine : l’"Homo erectus". Depuis la découverte de ses premiers fossiles sur l’île de Java, la connaissance de cet homme debout – attesté depuis 1,6 million d’années jusqu’à 50 000 ans – a progressé ; supposée occuper une vaste zone géographique recouvrant tout l’Ancien monde jusque dans les années 1980, la définition de cette espèce se limite aujourd’hui, par ses particularités morphologiques, aux régions tant continentales qu’insulaires de la Chine et de Java.