Qu'il s'agisse de haine, d'amour, d'engagement ou de désir, les passions sont au coeur de la réalité humaine. Elles s'attachent à des proies aussi variées que des êtres - son voisin de bureau ou Madonna -, des activités - la sculpture sur bois ou la recherche scientifique -, des objets - les timbres ou les grands vins -, des lieux, des dieux... Tous peuvent susciter des vocations dévorantes, jusqu'à devenir l'élément central d'une vie. L'engagement est alors total. Parce qu'elles semblaient dangereuses, les philosophes ont longtemps considéré les passions avec un intérêt teinté de méfiance.