Avec Freud une nouvelle discursivité s’est instaurée dans le monde. Mais sa pensée a mûri dans un contexte épistémique et éthique précis. Lacan a souligné ce que Freud doit à la culture du « bonheur dans le mal » dans les lettres et la pensée. Baudelaire, Huysmans, Bataille, réunis dans cet ouvrage, ont en commun de tenter de constituer leur expérience en savoir. Ils se font, chacun à leur manière et avec une radicalité inégale, théoriciens de leur expérience subjective, de leur œuvre, et des arrangements de jouissance de leur époque. Ils récusent ce que Baudelaire nomme « l’entreprise du bonheur du genre humain ». Cette interrogation fait date dans l’histoire de la littérature. Elle ne date pas pour autant. Elle a contribué à frayer la voie où Freud s’est engagé. Elle est bien l’affaire de la psychanalyse aujourd’hui, et elle intéresse aussi chaque sujet.

L'introduction, très dense et très écrite, résume le propos du livre, cf. p. 7-23. L'auteur, dans une démarche de type universitaire, analyse l'oeuvre et la personnalité de Huysmans à travers la figure du célibataire.