L'histoire contrefactuelle - « que se serait-il passé si ? » - connaît actuellement un certain engouement éditorial et a fait l'objet dans les pays anglophones d'un vigoureux débat il y a une dizaine d'années, qui s'est achevé sur un consensus prudent. Pourtant, loin de ces usages polémiques dont les raisons sont explorées ici, un examen plus serré suggère, comme l'avait déjà identifié Max Weber, qu'il s'agit aussi d'un mode plus ordinaire du raisonnement, notamment en sciences sociales.

Certains événements astrophysiques majeurs tels que la naissance de trous noirs ou les mouvements de certaines étoiles pourraient-ils être contrôlés par des intelligences supérieures ?

Des machines peuvent-elles émettre des hypothèses, réaliser des expériences et évaluer les résultats, sans l'intervention de l'homme ? Des prototypes montrent que oui.

De grandes questions résistent au temps et aux savants. 2020, année des mathématiques, est l'occasion de se pencher sur les conjectures : des objets fascinants, dont certains ne sont toujours pas démontrés après plusieurs siècles mais qui continuent de stimuler la recherche.