Pawel Pawlikowski confirme, avec "Ida", la singularité et la diversité de son inspiration. Après plusieurs documentaires, ses deux premiers longs métrages de fiction, très maîtrisés, tournés en Grande-Bretagne, évoquaient respectivement le destin d'une jeune femme russe et de son fils placés en zone de rétention dans une Angleterre fantomatique ("Transit Palace"), et la relation passionnelle et éphémère entre deux adolescentes laissées à elles-mêmes ("My Summer of Love").

Dans la Pologne communiste des années 1960, une nonne catholique découvre ses origines juives et le sort réservé à ses parents pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec "Ida", Pawel Pawlikowski signe un film mémoriel et universel, porté par une forme virtuose.