D'Antigone à Luther King, les figures de la résistance légitime à l'oppression sont intemporelles. En revanche, les doctrines qui promeuvent un droit de résistance sont historiquement situées. Elles supposent un complexe mental particulier où s'articulent une conception juridique du politique et une philosophie du droit qui en autorisent la consécration. Les XVIIe et XVIIIe siècles en sont le creuset.

Leur fin a été annoncée régulièrement depuis les années 1960. La chute du mur de Berlin signifiait, entendait-on leur mort définitive. Les idéologies apparaissent pourtant plus vivantes que jamais.