L'épisode est mal connu. En mai 1939, le paquebot allemand Saint-Louis, normalement affecté à la ligne Hambourg-Amérique, embarque 900 juifs, fortunés pour la plupart. Certains sortent des camps de concentration. C'est en réalité une opération de propagande du régime nazi visant à montrer que les Juifs sont libres d'émigre. Mais Cuba, où devaient débarquer les passagers, leur refus l'entrée. Les Etats-Unis font de même : le président Roosevelt cède devant l'opposition farouche des démocrates sudistes. Le Canada refuse à son tour. Finalement, le paquebot retourne en Europe.

Avec un livre sur les unes refusées par l'hebdomadaire américain « The New Yorker », sa directrice artistique, Françoise Mouly, revient sur vingt ans de dessins de presse. L'illustration d'une Amérique paradoxale.