Le scandale est né au début de cette année du projet de vendre l'hôtel de la Marine, à Paris, à des opérateurs privés. A l'automne dernier, ce sont des manuscrits conservés à la Bibliothèque nationale que le président Nicolas Sarkozy restituait à la Corée sous la forme d'un prêt de longue durée. Tout cela en contournant le principe d'inaliénabilité du domaine public.

En France, les collections publiques sont inaliénables à la différence d'autres pays où les ventes d'oeuvres de provenance muséale sont fréquentes.