Au large de la côte est malgache, l'île Sainte-Marie a été le campement de forbans aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les archéologues mettent peu à peu au jour d'innombrables vestiges terrestres témoignant de leur activité, mais aussi subaquatiques avec la découverte d'épaves non encore fouillées.

Moins connu que les détroits de Malacca, d'Ormuz ou de Bab el-Mandeb, le canal du Mozambique, entre le continent africain et Madagascar, n'en est pas moins une voie maritime stratégique pour le commerce mondial dans cette vaste zone de transit qu'est l'océan Indien. Face aux enjeux économiques et sécuritaires que ce passage représente, un « Grand Jeu » d'influences et de rivalités s'opère entre les grandes puissances, auquel la France participe.