Shogun, ninja, geisha et autres robots futuristes... Evoquer le Japon, c'est convoquer un précipité de fantasme et de figures légendaires, à la mesure de l'éloignement géographique de bout de terre à l'autre extrémité du monde. « Les Cahiers de Science &Vie » font la part du mythe et de la réalité. Un portrait d la civilisation japonaise à rebours des images traditionnelles, où les chasseurs-cueilleurs ne cédèrent que tardivement la place aux cultivateurs de riz et où les samouraïs, bureaucrates érudits, étaient plus portés au maniement de la plume qu'à celui du sabre.