« Du Japon », le titre donné à ce numéro de la « NRF », doit d'abord être entendu comme signifiant à la fois : « à propos du Japon », et « depuis le Japon ». On trouvera ici des textes consacrés au Japon par des écrivains français d'aujourd'hui et des textes venus du Japon, romans, poèmes, essais, dont on verra qu'un certain nombre d'entre eux, par un effet de symétrie, portent sur la France, et sur ses écrivains.

Ils avaient vingt ans. Entrés dans l'aviation pour devenir pilote, ils apprirent à faire de leur mort une arme. C'était en 1944, au paroxysme de la guerre du Pacifique, l'ultime tentative du Japon pour résister au rouleau compresseur américain.

Shogun, ninja, geisha et autres robots futuristes... Evoquer le Japon, c'est convoquer un précipité de fantasme et de figures légendaires, à la mesure de l'éloignement géographique de bout de terre à l'autre extrémité du monde. « Les Cahiers de Science &Vie » font la part du mythe et de la réalité. Un portrait d la civilisation japonaise à rebours des images traditionnelles, où les chasseurs-cueilleurs ne cédèrent que tardivement la place aux cultivateurs de riz et où les samouraïs, bureaucrates érudits, étaient plus portés au maniement de la plume qu'à celui du sabre.