Shogun, ninja, geisha et autres robots futuristes... Evoquer le Japon, c'est convoquer un précipité de fantasme et de figures légendaires, à la mesure de l'éloignement géographique de bout de terre à l'autre extrémité du monde. « Les Cahiers de Science &Vie » font la part du mythe et de la réalité. Un portrait d la civilisation japonaise à rebours des images traditionnelles, où les chasseurs-cueilleurs ne cédèrent que tardivement la place aux cultivateurs de riz et où les samouraïs, bureaucrates érudits, étaient plus portés au maniement de la plume qu'à celui du sabre. Où les temples en bois iconiques abritent une spiritualité à géométrie variable et où les mangas, qui passent pour une invention contemporaine, puisent leurs racines dans une tradition millénaire. Où la culture japonaise elle-même fut façonnée par les échanges extérieurs, dans un pays moins refermé sur lui-même qu'on ne le pense généralement.