Fondant son analyse tant sur la théorie des jeux que sur des exemples concrets comme la guerre des tranchées pendant la Première Guerre mondiale, l'auteur explore les raisons, simples et surprenantes, qui permettent à la coopération de s'installer, même dans les situations les plus défavorables.

De la psychologie sociale à la psychologie clinique, en passant par l'interculturel et la sociologie, ils ont étudié des conduites individuelles ou collectives qui visaient à résoudre ou à minimiser des problèmes d'identité.