La fin du XXe siècle a été marquée en Europe, notamment sous l'impulsion de la direction générale de la concurrence de la Commission européenne, par une sérieuse remise en cause du monopole des services publics, ceux-là étant accusés d'être tout à la fois coûteux et inefficaces. Sous couvert de new public management, tout un courant de pensée s'est alors développé pour prôner la dérégulation de ces marchés, voire la privatisation des entreprises en charge de ces services, ces mesures étant supposées permettre d'assurer une meilleure qualité de service à moindre coût.