Les satellites radars guettent les mouvements de terrain dus au volcanisme ou à l'activité sismique. Mieux, cette surveillance peut s'étendre aux grands chantiers comme le montre la découverte fortuite, à Naples, d'un affaissement dû au métro.

Pour les astronomes, détecter un trou noir est une gageure. Maxim, premier interféromètre à rayons X, un million de fois plus performant que Hubble, va changer la donne.

Voici près de deux siècles, l'ingéniosité de Thomas Young met en scène les premières "franges d'interférence". Les opticiens prennent bientôt conscience que ces figures recèlent d'intéressantes informations sur la source lumineuse qui les a produites...

Les performances des téléscopes, au sol ou dans l'espace, sont limitées par leur diamètre de leurs miroirs. En combinant la lumière de multiples mini-téléscopes par des systèmes optiques simples, les astronomes espèrent observer la surface de planètes extrasolaires ou d'étoiles à neutrons.

Des radars en orbite à des centaines de kilomètres de la Terre détectent de faibles mouvements de sa surface.

Malgré les turbulences atmosphériques, les nouveaux interféromètres optiques au sol révèlent cent fois plus de détails que le télescope spatial Hubble.

Un dispositif interférométrique permet de cartographier le relief d'une surface à quelques milliardièmes de millimètres près.

Demain, ses performances seront cent fois supérieures à celle du télescope spatial Hubble. Avec son diamètre virtuel de 200 m, il sera même capable de distinguer un homme sur la Lune, ou de voir en direct des planètes extrasolaires.

Depuis trente ans, Antoine Labeyrie est un trublion de l'astronomie. Personnage haut en couleurs, admiré ou raillé, ce père de l'interférométrie imagine des télescopes extraordinaires, dans des cratères terrestres, sur la Lune ou dans l'espace.