Au printemps de l'année 1926, Vita Sackville-West (1892 - 1962), l'aristocrate et femme de lettres excentrique, amie de Virginia Woolf et du groupe de Bloomsbury, décide de rejoindre son mari, le diplomate et écrivain Harold Nicolson en poste à Téhéran. Curieuse de chaque événement qu'elle rencontre sur sa route, le couronnement du shah d'Iran, la révolution en Pologne, elle garde toujours un ton désinvolte, d'une arrogance pleine de fraîcheur, mêlant avec effronterie les anecdotes personnelles aux pages de l'histoire de ce siècle ; c'est le livre d'une "passion irrationnelle" avec "quelque chose d'infiniment romantique". Dans une lettre adressée à Vita, Virginia Woolf écrivait : "C'est excellent... J'étais loin de soupçonner toute l'étendue de ta subtilité. Quel plaisir de fureter dans tous les coins et recoins dont ton livre regorge."

En juin 1939, alors que l'Europe s'apprête à basculer dans la guerre, Ella Maillart et son amie Christina (en réalité sa compatriote Annemarie Schwarzenbach) décident de partir au volant d'une Ford vers l'Afghanistan, pour découvrir « comment on peut vivre en accord avec son cœur ». Dans ces paysages somptueux, tout oppose les deux femmes : l'une est robuste, l'autre blessée. Ella n'arrachera pas Christina à la souffrance et à la drogue, mais elle tirera de cette expérience son meilleur livre.

Ces excursions font suite au voyage effectué par l'auteur en 1979 dans quatre pays musulmans non arabes : Indonésie, Iran, Pakistan et Malaisie. A la fois reporter, essayiste, sociologue, et surtout écrivain, il est le chroniqueur des absurdités et des aberrations d'un monde qu'il rejette de manière voilée, et nous force à nous interroger sur les risques d'aller jusqu'au bout de la foi

Né à Trinidad en 1932, sir V.S. Naipaul a publié plus de vingt ouvrages de fiction et de non-fiction, dont Une maison pour Monsieur Biswas (1964), Guerrilleros (1981), A la courbe du fleuve (1982), L'Enigme de l'arrivée (1991), L'Inde, un million de révoltes (1992), Jusqu'au bout de la foi (1998) et La Moitié d'une vie (2002). Il a reçu les plus grands prix littéraires et, en 2001, le prix Nobel de littérature.