L’effervescence sociale et politique des trente dernières années a propulsé sur le devant de la scène, dans la plupart des pays musulmans, toutes sortes de groupes intégristes qui s’accordent à rejeter la séparation du spirituel et du temporel. Le propos de cet ouvrage est de faire connaître l’autre visage de l’islam contemporain, lequel se compose d’attitudes et de projets soucieux de retrouver le sens premier de la prédication du prophète Muhammad par-delà les formulations rigides qui lui ont été données à telle ou telle époque de l’histoire. L’auteur fournit pour commencer des précisions d’ordre conceptuel, puis historique, qui permettent d’aborder dans la clarté le débat sur le rapport islam-laïcité. Il commente ensuite l’ouvrage capital à cet égard du réformiste égyptien Ali Abderraziq (1888-1966) avant d’évoquer la contribution des penseurs qui représentent ce qu’on pourrait appeler "la nouvelle conscience islamique" — et qui défendent de nos jours, par des démarches différentes mais convergentes, l’idée que l’islam n’est pas hostile à la laïcité. Nourri d’une réelle préoccupation pédagogique, cet ouvrage, à l’usage du grand public, constitue une précieuse introduction à la pensée musulmane moderne.

« Dans un livre remarquable, La Fascination de l'islam, Maxime Rodinson articule avec clarté les critiques et les reproches qu'on peut faire à certains "orientalistes" : un européocentrisme persuadé de la supériorité du modèle européen sur tous les autres, un idéalisme souvent religieux qui "explique" tout par les idées religieuses, un essentialisme fréquemment raciste. Rodinson refuse à juste titre le point de vue de ceux qui voudraient réserver aux "Orientaux" l'étude de I"'Orient", » Claude Roy, LE NOUVEL OBSERVATEUR