Christianisé dès le IVe siècle, l'empire doit s'affirmer face aux potentats locaux, aux Européens en quête du mystérieux Prêtre Jean et aux sultanats qui l'entourent. De grands souverains s'illustrent. Sommaire. Un empire chrétien en Abyssinie. Lalibela, la Jérusalem africaine. Des chrétiens à part. D'autres Moyen Age, ce que révèle l'archéologie. Gendebelo, cité perdue. XVIe siècle, face au djihad. Gondar, la ville des rois. A la recherche du Prêtre Jean. L'alliance, le rêve des croisés.

Alors que les présences chrétienne et musulmane sont bien visibles dans les sources du Moyen Age éthiopien, l'archéologie récente a mis en évidence une culture païenne complètement différente, jusque-là invisible car absente des textes. Elle se matérialise par ses vestiges funéraires parsemant la région des hauts plateaux entre le Xe et le XIVe siècle, en particulier par ses imposants tumulus contenant un mobilier très abondant.